勇敢的木匠艾瑞克

從前，在一個被森林環繞的小村莊裡，住著一個年輕的木匠，名叫艾瑞克。他雖然技藝精湛，村裡的每一座房子、每一件家具都曾經過他的手工，但他心中總有一股說不清的渴望——渴望冒險、探索世界，超越日復一日的平凡生活。

村子裡流傳著一個古老的傳說：森林深處有一座被荊棘和魔法覆蓋的城堡，裡面藏著無盡的財富，但也有一條兇猛的紅龍守護著這些寶藏。很多勇士試圖進入這座城堡，但無一生還。

一天傍晚，艾瑞克站在村口，看著森林的方向，眼中閃著決心的光芒。村裡的老鐵匠走過來，拍了拍他的肩膀：「你真打算去那座城堡？」

艾瑞克點點頭，堅定地說：「是的，這是我一直想做的事。我不能只留在村莊裡，我得去看看這世界還有什麼。」

老鐵匠嘆了口氣，遞給他一把自己打造的鋒利短劍：「這不是為了打敗龍，而是為了保護你自己。如果你能憑智慧通過這一切，或許有比財寶更珍貴的東西在等著你。」

艾瑞克揮手道別，帶著劍和一把小斧頭出發了。

幾天後，他深入了森林。這裡的樹木高得遮天蔽日，空氣中彷彿瀰漫著古老的魔法。艾瑞克一邊走，一邊砍開荊棘，直到他終於看到了一座巨大的城堡。城堡的牆壁上爬滿了藤蔓，城門被厚重的荊棘牢牢封鎖。

艾瑞克拿起斧頭，開始一點一點清理荊棘。每一次揮動，荊棘似乎都在嘶嘶作響，彷彿有生命一般。最終，城門露出了裂縫，艾瑞克用力推開它，進入了城堡。

城堡內一片寂靜，只有艾瑞克的腳步聲迴響在空蕩的廳堂中。牆上的畫作描繪著古老的場景，彷彿記載著一個失落的王國。當他走進大廳中央，一聲低沉的咆哮打破了寧靜。

「你是誰？膽敢擅闖我的領地！」這聲音從黑暗中傳來，震動了整個大廳。

艾瑞克頓時心跳加速，但他沒有後退，而是抬頭迎向聲音的來源。只見一條巨大的紅龍從黑暗中現身，牠的眼睛像燃燒的火焰，身體覆滿了鋒利的鱗片。

「我不是來搶奪寶藏的！」艾瑞克高聲回應，試圖掩蓋心中的恐懼，「我是個木匠，來這裡是為了見識傳說中的城堡。我知道你在守護它，但我只想了解這個地方的秘密。」

紅龍瞇起了眼睛，低頭看著這個微不足道的人類，牠的聲音如雷鳴般響起：「你以為這麼簡單就能進來？我守護這裡已經幾個世紀，無數人像你一樣來過，但沒有人能離開。」

艾瑞克深吸一口氣，慢慢靠近：「如果你願意告訴我你的故事，我或許能幫助你。傳說裡總有原因，為什麼你守護這座城堡？你不是天生的龍，是嗎？」

龍的眼神變得複雜起來，牠沉默了一會兒，最後以低沉的聲音回答：「你說得對，我曾經不是龍。我曾是一位王子，這座城堡是我的家。但一位邪惡的女巫嫉妒我的家族，對我施下詛咒，讓我成為這樣的怪物。除非有一位勇士能憑勇氣和智慧闖入城堡，否則我永遠無法擺脫這個命運。」

艾瑞克若有所思地問：「那我要做什麼，才能解除你的詛咒？」

「這裡有一座古老的魔法鐘樓，」紅龍說，「但它已經破損了數百年。如果你能修復它，敲響鐘聲，詛咒將被解除。我守護這座城堡並不是為了阻止人們進入，而是等待這樣一個能夠幫助我的人。」

艾瑞克立刻明白，這是他能夠幫助這位王子的機會。他跟隨龍走到城堡的一個隱秘角落，那裡果然有一座破損的鐘樓。鐘塔的機械結構已經腐朽，木質部分更是被蟲蛀壞了。

「我可以修好它，」艾瑞克說，拿出自己的工具，眼中閃爍著自信的光芒，「這是我的專長。」

他花了幾個小時，仔細地修復了鐘樓的結構，調整了每一個齒輪和齒條。最後，他用力拉響了鐘繩。鐘聲低沉而悠長，迴盪在整個城堡之中。隨著鐘聲響起，紅龍的身體開始閃爍金色的光芒，然後慢慢縮小，變回了一位英俊的年輕王子。

「你做到了！」王子驚喜地看著自己，難以置信地說，「你真的幫我解除了詛咒！」

艾瑞克微笑著說：「我只是做我擅長的事罷了。寶藏對我沒有吸引力，能幫助你擺脫困境已經是最好的回報。」

王子深深地鞠躬，以示感激：「我無法回報你的善良，除了這些寶藏。如果你願意留下，我將邀請你成為我的顧問，陪伴我重建這個王國。」

艾瑞克搖搖頭，笑著說：「我還是更喜歡我的木工坊和村莊的生活。這場冒險已經足夠滿足我心中的渴望了。」

王子理解地點點頭，將一部分寶藏贈與艾瑞克，並送他安全地回到了村莊。

艾瑞克回到村莊後，沒有過多談論他的冒險，但他帶回的寶藏足以幫助他修建一座新的木工坊，並且開始教導村裡的孩子們如何製作木工藝品。他成為了村裡最受尊敬的人之一，而那座城堡與紅龍的故事則成為了新的傳說，流傳於世。