在一個美麗的農莊裡,母鴨孵出了一窩小鴨。牠們一隻隻都是金黃色、可愛的模樣,只有最後孵出來的一隻小鴨長得特別奇怪——牠的羽毛灰暗,身形又笨拙。其他動物看到牠,都取笑道:「你真是鴨子中的怪物!」
「看牠那又長又大的腳,走起路來多滑稽!」一隻小雞笑著說。
「牠的羽毛真醜,和我們一點都不一樣。」另一隻鴨子冷笑著。
醜小鴨低下頭,小聲說:「為什麼我跟你們不一樣?我只想和你們做朋友……」
「你這麼醜,怎麼可能做我們的朋友?」那隻小雞不屑地回應。
這隻小鴨自己也覺得與其他兄弟姊妹不同,無論牠走到哪裡,都被排擠和嘲笑,牠的心情愈發沉重。一天,小鴨下定決心,告訴自己:「我要離開這裡,去找一個不會嘲笑我的地方。」
牠一路遊走,穿越森林,渡過河流,走過田野。途中,小鴨遇到了一隻老母雞,老母雞打量了牠一眼,嘲諷道:「真是個怪模樣的小東西!快走開,別弄髒我的羽毛。」
醜小鴨難過地低聲說:「我只是想找一個地方能被接納。」
老母雞搖搖頭:「長得這樣,誰會接納你?」
小鴨感到更加孤單,但牠沒有放棄繼續尋找屬於自己的地方。隨著冬天來臨,寒冷的天氣讓小鴨幾乎凍僵了。就在牠奄奄一息時,一位善良的農夫發現了牠。
「可憐的小傢伙,你怎麼在這麼冷的天氣裡?」農夫抱起小鴨,心疼地說。「跟我回家吧,我會照顧你的。」
農夫把小鴨帶回家,讓牠躲在溫暖的火爐旁,給牠食物和水,牠終於安全地度過了寒冷的冬天。然而,農夫家裡原本就有一些動物,牠們看到這隻新來的小鴨,並不友好。
「這是什麼醜東西?」農夫家的大公雞高聲叫道,牠驕傲地揮動著自己的鮮艷羽毛。「牠連個像樣的羽毛都沒有!」
「牠還敢跟我們搶食物?」一隻豬皺著鼻子說。「真是不要臉的小傢伙!」
甚至農夫的狗也不理會牠,每次小鴨靠近,狗就警告似地低吼一聲:「離遠點,這裡沒有你的地方。」
醜小鴨再次陷入了孤立與痛苦,牠悄悄對自己說:「為什麼我無論去哪裡,大家都不喜歡我?」
農夫發現其他動物欺負小鴨時,總會過來安慰牠:「別怕,小傢伙,不管他們怎麼說,你在我眼中和其他動物一樣珍貴。」農夫溫柔的話語讓小鴨稍微安心了一些,但牠仍然感到自己在這裡也找不到真正的歸屬。
隨著春天來臨,湖水解凍,萬物復甦,小鴨決定回到湖邊。當牠靠近湖面,看到水中的倒影時,牠驚訝地發現自己變了——牠不再是那隻醜陋的小鴨,而是一隻優雅、美麗的天鵝!
「這是我嗎?」牠驚訝地說,「我怎麼變得這麼美麗?」
這時,一群天鵝飛來,其中一隻溫柔地對牠說:「來吧,我們的同伴,飛向天空,這裡才是你該屬於的地方。」
醜小鴨終於明白,牠一直以為自己不屬於這個世界,但其實,牠只是在等待自己真正的樣子出現。牠終於找到了自己的歸屬,並且理解了:無論外表如何,只要內心保持堅強與希望,最終都會找到屬於自己的美麗。