基隆中元祭的由來

很久以前，雞籠（今基隆）是一個安靜的漁村，村民們世代以打漁為生。那年，海面上的天氣變幻莫測，連續幾天的暴風雨捲走了不少漁船。村子裡的婦人們站在岸邊，焦急地等待丈夫和兒子的歸來，但漁船再也沒有出現在地平線上。一天傍晚，老漁民阿福和幾位村中的長者聚集在海邊。

「我們的先祖從來沒有見過這樣的天氣。」阿福望著翻騰的海浪，憂心忡忡，「海上的亡魂也許因為無人祭拜，怨氣才這麼重。」

旁邊的村長阿根點點頭，沉思著說：「這些日子，風暴的頻率比往年都多，或許真是亡魂作祟。」

那晚，阿福回到家裡，躺在床上，久久不能入睡。突然，他夢見了一位白髮蒼蒼的老人，老人身披古樸的衣裳，站在海岸邊的高台上，周圍燃起一圈圈的燈火。

老人低聲說：「亡魂徘徊無依，若不超渡，他們的怨氣將籠罩整個村子。每年農曆七月，你們要設壇祭拜，讓孤魂野鬼得以安息，否則村民的命運將無法逆轉。」

阿福驚醒，滿身冷汗。他急忙找到村長阿根，將夢中的情景一字不漏地告訴了他。

「這一定是神明的指示！」阿根說，雙眼閃著光，「我們不能再等了，必須馬上行動。」

幾位村中的長者聽聞此事後，也紛紛同意這個做法。他們商量決定，每年農曆七月十五，設壇祭拜那些在海上喪生的孤魂。全村的人都要參與，並準備豐盛的供品。

到了七月十五，村民們在村中的廣場上設置了一座高大的祭壇。老人們帶領年輕的村民們製作精緻的紙燈籠，並在燈籠上寫下亡者的名字。一位老婦人手裡抱著亡夫的衣物，喃喃低語：「老伴啊，願你在另一個世界能得到安寧。」

祭祀儀式當天，村民們穿戴整齊，排成長長的隊伍。阿福站在祭壇前，虔誠地點燃了第一盞燈籠，燈火微微搖曳，彷彿海風中的一抹暖意。燈籠逐漸升起，照亮了整片漆黑的夜空。

「燈籠會帶領亡靈找到回家的路，」阿根看著遠處的燈火，感慨道，「從今以後，這將是我們村子每年都要做的事。」

在那次祭祀後，暴風雨漸漸減少，漁民們也能再次平安出海。村子重回平靜，村民們堅信，是他們的誠心感動了亡靈，也得到了神明的庇佑。從此以後，雞籠每年農曆七月十五都會舉行盛大的「中元祭」，村民們用燈籠、供品和祈禱來超渡亡魂，祈求全村的平安與豐收。

這個傳說不僅是村民們對生命的尊重與悼念，也象徵著他們對自然力量的敬畏和對平安生活的期盼。